지금 인도 위스키가 뜬다?

위스키 하면 가장 먼저 떠오르는 나라는? 스코틀랜드. 하지만 최근 몇 년 사이 이 공식에도 변화가 생겼다. 일본과 대만에 이어 인도까지, 아시아 위스키가 세계 무대에서 꾸준히 존재감을 드러내고 있기 때문이다. 특히 인도 위스키는 인터내셔널 스피릿츠 챌린지, 월드 위스키 어워드, 인터내셔널 위스키 컴피티션 등 주요 국제 대회에서 잇달아 수상하며 세계 위스키 시장을 흔들고 있는데.

강렬하지만 부드럽고, 향신료와 열대과일, 진한 오크 풍미가 살아 있는 인도 싱글몰트. 이제 인도 위스키는 세계 위스키 시장에서 빠르게 입지를 넓혀가며 새로운 카테고리로 자리 잡고 있다. 지금 인도 위스키는 왜 주목받고 있을까. 인도 위스키는 무엇이 특별한 걸까?

사실 인도는 오래전부터 세계 최대 위스키 소비국 중 하나였다. 다만 인도에서 ‘위스키’라는 이름으로 마시던 술 대부분은 당밀을 원료로 만든 IMFL으로, 우리가 흔히 떠올리는 몰트위스키와는 거리가 멀었던 게 사실. 인도 싱글몰트가 세계 시장에서 본격적으로 이야기되기 시작한 것은 비교적 최근의 일이다.

물론 인도의 증류 역사는 짧지 않다. 스카치위스키는 19세기 영국령 인도 시대에 처음 소개됐고, 영국 군인과 관리들의 수요에 맞춰 인도에서도 위스키 생산이 시작됐다. 하지만 오랫동안 인도 위스키의 중심은 대중적인 내수용 제품에 가까웠다. 프리미엄 싱글몰트로 세계 시장에 도전한 것은 그보다 훨씬 뒤의 일이다.

분위기를 바꾼 것은 2009년 등장한 암룻 퓨전(Amrut Fusion)이었다. 인도산 몰트 보리와 스코틀랜드산 피트 몰트 보리를 함께 사용한 이 위스키는 2010년 《위스키 바이블》에서 세계 3위 위스키로 선정되며 위스키 시장을 놀라게 했다. “인도에서도 이런 싱글몰트를 만들 수 있나?” 세계 위스키 업계가 처음으로 인도를 진지하게 바라보기 시작한 순간이었다.

이후 시장의 흐름도 인도 위스키에 유리하게 움직였다. 스카치 가격은 꾸준히 올랐고, 일본 위스키는 품귀 현상이 이어진 것. 소비자들은 자연스럽게 새로운 위스키 산지를 찾기 시작했다. 이때 인도 증류소들은 국제 대회 수상과 과감한 캐스크 실험으로 존재감을 키우고 있었다. 셰리, 와인, 포트, 데킬라 캐스크는 물론 체리 나무 캐스크까지 활용하며 자신만의 풍미를 만들어 가던 인도 위스키에 기회가 열린 것이다.

인도 위스키가 세계 시장에서 주목받는 이유는 단순히 새로운 산지이기 때문만은 아니다. 열대 기후가 만드는 독특한 숙성 환경, 지역마다 다른 개성, 그리고 현지 원료를 적극적으로 활용하는 증류 문화가 지금의 인도 위스키를 만들었다.

인도 위스키를 이야기할 때 가장 먼저 살펴봐야 할 것은 기후다. 흔히 “인도 위스키는 숙성이 빠르다”고 말하지만, 정확히는 오크통과의 상호작용이 활발하게 일어난다는 표현이 맞다. 위스키는 숙성하는 동안 바닐라와 캐러멜, 향신료 같은 오크의 풍미를 흡수하는데, 이 과정에서 가장 큰 영향을 미치는 것이 바로 기후다. 더운 낮에는 액체가 팽창하며 오크통 깊숙이 스며들고, 기온이 내려가면 다시 빠져나오는 과정을 반복한다.

차갑고 기온 변화가 완만한 스코틀랜드에서는 이 움직임이 천천히 일어난다. 반면 한낮 기온이 30~40도까지 오르는 인도에서는 오크통과의 상호작용이 훨씬 활발해진다. 덕분에 비교적 짧은 숙성 기간에도 깊은 색과 농축된 풍미를 얻을 수 있는 것. 흔히 “스코틀랜드에서 12년 걸릴 풍미를 인도에서는 4~5년 만에 낸다”고 말하는 이유도 여기에 있다.

이러한 차이는 엔젤스 셰어에서도 드러난다. 스코틀랜드에서는 오크통 속 위스키가 연간 약 2% 정도 증발하지만, 인도는 8~12%에 이른다. 더운 기후 탓에 증발량이 훨씬 많기 때문이다. 짧은 시간에 풍미가 빠르게 깊어지지만, 오래 숙성할수록 남는 원액이 크게 줄어드는 것도 인도 위스키의 특징이다.

인도 위스키를 하나의 스타일로 묶기는 어렵다. 국토가 넓은 만큼 기후도 다양하고, 그 차이가 위스키 성격에도 그대로 반영되기 때문이다. 크게 보면 인도 위스키는 남부와 북부, 두 가지 스타일로 나눌 수 있다. 

남부의 벵갈루루와 고아는 연중 따뜻하고 습한 지역이다. 이곳에서 숙성한 위스키는 오크통과 활발하게 반응하며 진한 농축감과 열대과일 풍미를 만들어내는데, 암룻(Amrut)과 폴 존(Paul John) 증류소가 대표적이다.

특히 폴 존이 위치한 고아는 거의 매일 햇볕이 내리쬐고, 해안가 특유의 습도가 위스키 숙성에 큰 영향을 미치는 곳. 폴 존의 마스터 디스틸러 마이클 드소자(Michael D’Souza)는 이를 티백에 비유한다. “찬물에 티백을 넣으면 색만 조금 우러난다. 하지만 따뜻한 물에 넣으면 색과 향이 훨씬 빠르게 우러난다. 위스키도 마찬가지다.” 더운 기후일수록 오크통과의 상호작용이 활발해져 짧은 시간에도 깊은 풍미를 얻을 수 있다는 설명이다.

흥미로운 점은 습도다. 일반적으로 더운 지역에서는 술이 많이 증발한다고 생각하지만, 사실 고아처럼 습도가 높은 환경에서는 물보다 알코올이 더 많이 증발한다. 처음 약 63~64%로 채운 원주는 6~7년이 지나면 자연스럽게 55% 안팎까지 내려갈 정도다. 덕분에 병입 과정에서 물을 많이 희석하지 않아도 되어, 캐스크 본연의 풍미를 더욱 선명하게 담아낼 수 있다.

반면 북부의 우타르프라데시와 하리아나는 더운 여름과 달리 겨울이 뚜렷한 곳. 계절에 따라 숙성이 완만하게 진행되면서 한층 부드럽고 균형 잡힌 스타일을 만든다. 우타르프라데시의 대표적인 증류소는 람푸르(Rampur). 히말라야 산기슭의 서늘한 기후를 바탕으로 바닐라와 과일, 은은한 꽃 향이 어우러진 우아한 스타일을 선보인다.

강렬함과 농축감을 보여주는 남인도, 균형과 우아함을 추구하는 북인도. 같은 인도 위스키지만, 생산지가 어디냐에 따라 전혀 다른 개성을 만날 수 있다는 점이 인도 위스키의 또 다른 매력이다.

기후가 인도 위스키의 개성을 만든다면, 인도산 원료와 양조 방식은 그 개성을 완성하는 요소가 된다. 가장 대표적인 예가 바로 보리다. 대부분의 스카치위스키가 전분 함량이 높고 깔끔한 풍미를 내는 2열 보리를 사용하는 반면, 일부 인도 증류소는 단백질과 효소 함량이 높은 6열 보리를 사용하고 있다. 

특히 폴 존 증류소는 히말라야 기슭에서 재배한 인도산 6열 보리를 사용해 보다 진한 곡물 풍미와 묵직한 질감을 만들어내고 있다고.

캐스크 운용도 적극적이다. 버번과 셰리 캐스크는 물론 와인, 포트, 데킬라 캐스크까지 활용하며 다양한 풍미를 시도하는 중. 인도 특유의 향신료나 열대 과일 향을 살리는 등 자신만의 스타일을 구축하고 있는 증류소도 있다. 이처럼 인도 위스키는 열대 기후, 지역마다 다른 환경, 현지 원료, 그리고 적극적인 실험 정신을 결합하며 독창적인 스타일을 만들어가고 있다.

암룻 (Amrut)

인도 싱글몰트를 세계에 알린 개척자. 인도 위스키를 이야기할 때 가장 먼저 등장하는 이름이다. 1948년 설립된 증류소지만, 세계 시장의 주목을 받은 것은 2009년 출시한 암룻 퓨전(Amrut Fusion)부터다. 이 위스키는 2010년 《Whisky Bible》에서 세계 3위 위스키에 선정되며 인도 싱글몰트의 가능성을 증명했다.

암룻은 남인도 벵갈루루에서 생산된다. 해발 약 900m 고지대의 덥고 건조한 기후 덕분에 숙성이 빠르게 진행되며, 비교적 짧은 숙성 기간에도 진한 농축감과 묵직한 바디를 보여준다. 버번 캐스크를 중심으로 숙성하며, 인도산 보리 특유의 강렬한 캐릭터를 적극적으로 살리는 것이 특징이다.

처음 마신다면, 암룻 퓨전
피트 처리하지 않은 인도산 몰트 보리와 피트 처리한 스코틀랜드산 몰트 보리를 함께 사용한다. 강렬한 향신료와 말린 과일, 다크 초콜릿 풍미 위에 은은한 스모키함이 더해졌다. 인도 위스키 특유의 힘 있는 스타일을 가장 잘 보여준다. 국내 가격 10만 원 초반대.

폴 존 (Paul John)

암룻이 인도 싱글몰트의 가능성을 증명했다면, 폴 존은 세계 시장에서 경쟁력을 입증한 브랜드다. 출시 이후 국제 대회에서 350개가 넘는 상을 받으며 인도 위스키의 위상을 끌어올렸다.

증류소는 서해안 고아에 있다. 덥고 습한 해양성 기후는 숙성 과정에서 부드럽고 둥근 질감을 만들며, 열대과일과 꿀, 바닐라 풍미를 강조한다. 인도산 6열 보리를 사용하고, 발효 시간을 길게 가져가 과일 향을 극대화하는 것도 특징. 피트 위스키도 생산하지만, 스모크보다 균형감을 우선하는 스타일을 지향한다.

처음 마신다면, 폴 존 브릴리언스
언피티드 싱글몰트로 폴 존의 스타일을 가장 잘 보여준다. 구운 사과와 벌꿀, 계피, 보리의 고소함이 부드럽게 이어지며, 크리미한 질감과 은은한 오크 풍미가 조화를 이룬다. 국내 가격 10만 원 초반대.

람푸르 (Rampur)

북인도가 만든 우아한 싱글몰트. 북인도 우타르프라데시 히말라야 산기슭에서 생산된다. 겨울이 뚜렷해 숙성이 완만하게 진행되며, 바닐라와 과일, 꽃 향이 어우러진 부드럽고 균형 잡힌 스타일을 완성한다.

처음 마신다면, 람푸르 셀렉트
미국산 버번 캐스크와 유럽산 오크 셰리 캐스크에서 숙성했다. 크리미한 바닐라와 사과, 배 같은 과일 향이 중심을 이루며, 인도 위스키 특유의 개성과 스카치의 균형감을 동시에 느낄 수 있다. 2017년 샌프란시스코 와인 & 스피릿츠 대회에서 더블 골드를 수상했다.

인드리 (Indri)

2021년 등장한 가장 젊은 브랜드. 하지만 성장 속도는 누구보다 빠르다. 증류소는 북인도 하리아나에 있다. 버번, 와인, 셰리 세 가지 캐스크를 활용해 과일 향과 향신료, 달콤함이 균형을 이루고 있다. 합리적인 가격으로, 요즘 빠르게 대중성을 확보하고 있는 중.

처음 마신다면, 인드리 트리니
버번, 와인, 셰리 캐스크를 조합한 위스키. 잘 익은 열대과일과 건과일, 은은한 향신료가 자연스럽게 이어지며, 균형감 있어 부담 없이 즐기기 좋다. 2023년 세계 위스키 어워드에서 최고상을 받으며 단숨에 세계적인 주목을 받았다. 국내 가격 7만 원대.