화웨이, 살아남을 수 있을까?

미 트럼프 대통령이 ‘화웨이‘를 미 상무부 블랙 리스트에 올렸다. 특별한 일은 아니다. 작년부터 미·중 무역협상이 잘 안 될 때마다 써먹던 카드다. 어차피 트럼프 행정부는 한 방에 예쁜 모양새로 협상을 끝낸 적이 없다. 당연히 쓸 거로 예상되던 카드를 내밀었다.

그런데 후폭풍이 만만치 않다. 예상보다 훨씬 많이 준비했다. 전에는 물건을 살 수 없게 공급을 끊어버리는 정도였다면, 이번엔 물건을 사지도, 팔지도 못하게 만들었다. 화룡점정은 반도체 설계 기업 ARM 홀딩스와의 관계다. 이 회사와 관계가 끊어지면 화웨이는 당분간 아무것도 새로 개발할 수 없다.

트럼프는 왜 화웨이를 때리는가?

왜 이런 일이 일어난 걸까? 도널드 트럼프 대통령은 당선 이전부터 중국과의 관계를 정상적으로 되돌리겠다고 말해왔다. 미국 내 일자리 감소 등이 중국과의 불공정한 무역 거래에서 파생된 결과라 생각하기 때문이다.

중국을 기술 도둑으로 보는 시각도 한몫했다. 중국은 ‘중국제조 2025’란 경제 개발 계획을 통해 주요 하이테크 산업을 육성, 초강대국이 되겠다는 야망을 노골적으로 내비치고 있다. 이 프로젝트의 성공을 위해 그동안 해외 기업 인수, 기술 이전 강요, 산업 스파이 활동 등을 했고, 지금도 하고 있다고 미국은 주장한다.

중국은 ‘중국제조 2025’란 경제 개발 계획의 성공을 위해 그동안 해외 기업 인수, 기술 이전 강요, 산업 스파이 활동 등을 했고, 지금도 하고 있다고 미국은 주장한다.

화웨이는 이런 중국을 때릴 수 있는 약한 고리다. 중국 대표 기업 중 하나이면서, -화웨이는 계속 부인하고 있지만- 보안 우려가 있는 네트워크 장비 업체다. 트럼프 정부는 대놓고 화웨이가 중국의 스파이라고 말한다. 다른 한편으로는 5G 네트워크 시장을 장악하고 싶은 중국의 야심과 기술 굴기를 꺾을 기회이기도 하다.

약한 고리가 드러나다

당연히 미·중 무역협상이 결렬된 후, 미 상무부가 제재를 가한 것은 뻔한 수순이었다. 단순히 미국 회사들이 화웨이에 물건을 팔지 못하게 하는 정도로 끝나지 않았다. 미국은 세계 각국에 연락해 화웨이 네트워크 장비와 스마트폰을 쓰지 않도록 권고했다. 구글, 인텔 같은 미국 기업을 비롯해 캐나다, 일본, 대만, 호주, 영국 등 여러 국가의 기업이 동참했다.

빠른 움직임에 놀랐던 이유는, 화웨이가 이들 국가에서 물건을 팔기도 하지만 사기도 하기 때문이다. 2018년 기준 화웨이 매출은 약 1,000억 달러로, 700억 달러의 물건을 협력사에서 수입한다. 한국과 미국은 각각 100억 달러, 약 12조 원 규모의 부품과 중간재를 수출하고 있다. 미 네트워크 부품 제조 업체 네오포토닉스는 매출의 40% 이상이 화웨이와의 거래에서 나올 정도다.

진짜 문제는 다른 곳에 있다. 미국은 화웨이를 제재하면서 기술 산업계 밑바닥에 있던, 잘 드러나지 않으리라 생각했던 문제를 건드렸다. 안드로이드 OS는 오픈 소스이긴 하지만, 구글이 인증해주지 않는다면 (이미 구글을 내친) 중국을 제외한 다른 나라에선 팔기 어려운 물건밖에 만들 수 없다.

예전에 파이어폰을 선보였다가 실패한 미 아마존의 사례를 다들 잘 알고 있을 것이다. 물론 그때는 자기 이익을 위해 스스로 구글 인증을 포기했던 경우다. 하지만 이번 케이스는 다르다. 미국의 행정 명령으로 특정 회사 스마트폰 사업을 망칠 수 있다는 사실이 드러난 것이다. 즉, 이 산업은 특정 국가, 특정 기술에 생각보다 강하게 얽매여 있다.

ARM 홀딩스가 화웨이와의 비즈니스를 포기한 사례는 더욱 특별하다. ARM은 모든 스마트 기기에 들어가는 프로세서를 설계하는 회사고, 그 설계를 빌려줘서 돈을 번다. 애플, 삼성, 화웨이, 미디어텍, 퀄컴에서 만드는 거의 모든 프로세서가 ARM에서 라이센스를 받아 만들어진다. 이 회사가 라이센스를 주지 않겠다다는 것은, 앞으로 기존 제품을 능가할 새로운 프로세서를 만드는 건 사실상 불가능하다는 소리다. 그런 회사가 화웨이를 버렸다. 미 상무부의 행정 조치 이전까지만 해도, 화웨이에서 ARM 프로세서로 만든 서버를 개발하는 등 서로 관계가 돈독했음에도 불구하고.