언제 적 말차? 이제 대세는 우베!

말차 다음은 우베? 요즘 SNS를 물들이는 주인공은 단연 ‘우베’다. 우베는 필리핀에서 즐겨 먹는 식재료로, 고구마처럼 부드러운 식감과 바닐라를 닮은 은은한 달콤함이 특징. 선명한 보랏빛으로 이미 해외에서는 하나의 디저트 트렌드로 자리 잡았다는데. 이제 막 한국에 스며들기 시작한 이 보라색 식재료, 우베는 과연 무엇일까?

우베는 필리핀에서 흔히 먹는 보라색 참마(Purple yam)를 말한다. 자색고구마와 비슷해 보이지만 전혀 다른 식물로, 익혔을 때 훨씬 크리미하고 부드러운 단맛을 낸다. 바닐라와 견과류를 섞은 듯한 고소하고 은은한 풍미가 특징. 인공 색소 없이도 선명한 보랏빛을 띠어, 아이스크림이나 라떼, 케이크 등 다양한 디저트에 활용된다.

우베의 보라색은 안토시아닌 성분에서 비롯된다. 블루베리나 자색고구마에도 들어있는 이 성분은 항산화 작용으로 노화와 염증 완화에 도움을 준다고 알려져 있다. 식이섬유와 칼륨도 풍부해 영양적인 균형도 좋다. 실제로 우베의 혈당지수(GI)는 24로 낮은 편이며, 저항성 전분이 풍부해 혈당이 천천히 상승한다. 덕분에 포만감이 오래 유지되고, 급격한 혈당 상승을 줄이는 데 도움을 줘 비교적 부담 없이 즐길 수 있다.

우베는 갑자기 등장한 식재료가 아니다. 필리핀에서는 오래전부터 일상적으로 사용됐으며, 우베에 연유를 더해 만든 우베 할라야(Ube Halaya)가 대표적인 디저트다. 이 외에도 우베는 케이크, 푸딩, 잼 등 다양한 형태로 활용되며 필리핀 식탁에 깊이 자리 잡고 있다.

이후 우베는 미국으로 건너가며 새로운 흐름을 만들었다. 2~3년 전 LA와 뉴욕을 중심으로 디저트 문화에 스며들었고, 소셜 미디어를 통해 빠르게 확산됐다. 우베 아이스크림, 라떼, 도넛 등 익숙한 메뉴와 결합하며 대중적인 형태로 자리 잡은 것도 이 시기다.

해외 카페와 디저트 브랜드에서는 이미 우베 메뉴가 일상적인 선택지로 자리 잡았다. 최근에는 미국 스타벅스가 올봄 시즌 메뉴로 우베 코코넛 마키아토, 우베 코코넛 라떼를 선보이며 다시 한번 트렌드 중심에 올려놓기도. 

전 세계로 확산된 보라색 흐름이 이제 막 한국에 닿기 시작했다. 카페에서는 우베 라떼와 케이크가 하나둘 등장하고, 우베 하이볼이나 막걸리처럼 색다르게 해석한 메뉴도 보인다. 고구마처럼 포근하지만 더 가볍고, 바닐라처럼 부드럽지만 어딘가 낯선 맛. 이 보라색 디저트는 그렇게 천천히, 하지만 확실하게 퍼지고 있다.

우베는 아직은 낯선 재료지만, 익숙한 단맛과 부드러운 질감 덕분에 어렵지 않게 받아들여지는 분위기다. 지금, 한국에서 우베를 맛볼 수 있는 곳들을 모았다.