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BMW M3는 대부분의 사람이 고성능 브랜드 BMW M을 생각했을 때 가장 먼저 떠올리는 M을 대표하는 모델이다. 작은 세단의 차체에 최대치의 성능을 쏟아부어 만든 M3는 BMW의 자존심과도 같은 3시리즈의 위상을 더더욱 높여주었다. 하지만 그런 M3도 한때는 저조한 판매량과 과도한 가격 책정 때문에 미국 시장에서 외면을 받아 단종 될 뻔했던 적이 있었다. 이 1995년 BMW M3 Lightweight는 그때의 이야기를 담고 있다. BMW는 모델명 E36 M3를 1992년 파리 모터쇼에서 공개하며 저조한 판매량을 보인 미국 시장에는 E36 M3를 판매하지 않겠다는 의사를 보였다. 절망에 빠진 미국 M 팬들과 M3 마니아들은 독일 본사와 미국 지사에 미국 시장에서 M3를 발매해달라는 청원 편지를 보내기에 이르렀다.
이러한 팬들의 간절한 염원 덕분이었을까, 2년 뒤인 1994년 BMW는 미국 시장에 맞게 스펙이 변경된 E36 M3를 판매하기 시작했다. M3는 1년에 8,500대밖에 생산되지 않았으며, 그중에서도 경량화 모델은 125대밖에 나오지 않는 극도로 레어한 차량이다. 경량화 버전은 일상적인 공도 주행보단 트랙 주행에 초점을 두고 개발된 모델로, 무게를 줄여 운동성을 향상하기 위한 작업이 이뤄졌다. 알루미늄으로 된 문짝, 천으로 된 스포츠 시트, 마그네슘 알로이 휠, 흡음재 사용 최소화, 경량 카본파이버 트림들이 추가되었고 라디오, 에어콘, 선루프 같은 편의 기능은 생략되었으니 BMW M3 Lightweight가 얼마나 스포티한 운전을 위한 차인지 보여준다.
