슈프림과 라이즈가 선택한 헤드폰, 코스

레트로의 유행이 좀처럼 식을 줄을 모르고 있다. 덕분에 우직하게 하던 거 했을 뿐인데 레트로 픽으로 선정돼 덕을 본 브랜드가 여럿. 청바지에는 리바이스, 시계에는 카시오가 있다면 헤드폰에는 코스(Koss)가 있다. 최근에는 동일 발음의 의류 브랜드 COS가 더 유명해지는 바람에 낯설게 느껴질 수 있겠지만, 코스는 누구보다 자신만의 길을 묵묵히 걸어온 근본 브랜드다.

헤드폰이 레트로 아이템이라고 하면 좀 의아할 수도 있겠다. 요즘은 무선 이어폰만큼이나 많이들 사용하는 게 헤드폰이니까. 그런 생각을 완벽하게 깨뜨릴 명장면이 있었으니, 바로 영화 라붐에서 소피 마르소와 알렉산드르 스털링의 헤드폰 장면이다. 그 시대 감성을 물씬 머금은 씬을 완성하는 건 다름 아닌 헤드폰. 아쉽게도 해당 장면의 제품은 소니 모델이지만, 코스에서도 그 맛을 제대로 느낄 수 있으니 눈여겨보자.

코스라는 브랜드 자체는 생소할지언정 디자인은 익숙할지도 모르겠다. 어릴 적 학교 컴퓨터실에 종종 있었던 제품의 주인공이니까 말이다. 못생긴 모습의 무언가를 떠올렸다면, 그거 맞다. 오죽하면 개발자가 항상 디자이너를 이기는 브랜드라는 이야기가 돌았겠는가. 하지만 고장 난 시계도 하루에 두 번은 맞는다더니, 변함없이 부실한 코스의 디자인이 주목받는 시대가 온 것이다. 놀라울 따름.

작년에는 트렌드 끝판왕 슈프림과 협업을 진행했다. 레트로 트렌드 속에서 코스가 어떤 입지에 있는지를 증명한 셈이다. 우리나라에서는 라이즈 소희, 더보이즈 선우, 에스파 카리나 등 수많은 연예인과 인플루언서가 앞다퉈 착용하고 있다. Y2K 시기에 태어난 아이돌이 그 시대 감성을 멋으로 삼는 모습을 보면 묘한 뿌듯함까지 든달까.

핸드폰 사면 기본으로 딸려 오는 유선 이어폰을 쓰는 게 당연하던 시절이 있었다. 에어팟이 처음 선보여진 게 2016년이니, 불과 10년도 되지 않은 일. 지금은 10~20만 원 하는 무선 이어폰은 기본이요, 패션에 관심 좀 있다고 하는 사람의 필수템인 에어팟 맥스는 70만 원을 훌쩍 넘는다. 언제부터 사람들이 음악에 투자하는 데 거침이 없어진 건지 모르겠다.

그 와중에 코스는 시대적 흐름에 반기라도 드는 듯한 가격을 자랑한다. 늘 그래왔듯 기존의 스탠스를 유지하고 있는 것뿐이지만. 대부분 10만 원 아래, 개중에는 5만 원도 채 되지 않는 제품도 심심찮게 볼 수 있다. 물론 사람들이 코스에서 찾는 헤드폰 대부분이 유선이기에 저렴한 것도 맞다. 하지만 무선 라인업도 타 브랜드와 비교했을 때 확실히 메리트 있는 가격대. 한 번쯤 도전 정신으로 구매해 보는 것도 나쁘지 않겠다.

가격만 싸고 기능이 받쳐주지 못하면 무슨 소용이겠는가. 음향기기에 큰 뜻을 두지 않는 사람은 초면일 수 있겠지만, 코스는 설립 연도 1958년의 역사와 전통을 자랑하는 브랜드다. 최초의 스테레오 헤드폰 제조사라는 영광스러운 타이틀까지 거머쥐고 있다. 한창 유행하고 있는 헤드폰의 발전 과정에서 빼놓을 수 없는 시조새 수준이라는 말씀.

음향 덕후 사이에서는 ‘코스는 일단 돈값 이상은 한다’는 게 정설. 어떤 모델을 선택하더라도 음향에 대한 걱정은 굳이 할 필요가 없다. 오히려 싼 게 비지떡이라는 고정관념을 깨는 게 제일 관건인 수준이다. 내구성이 좋지는 않지만, 망가진다고 해서 절망에 빠질 가격은 아니니까. 다만 누음이 심한 편이기 때문에 공공장소에서 나만의 숨듣명을 듣기엔 부적절한 감이 있다.

다양한 니즈를 충족시킬 코스 제품 6가지를 업어왔다. 주의할 점, 소리 취향은 사람마다 천차만별이라는 사실을 반드시 감안해야 한다. 일부 모델은 셰에라자드 같은 청음샵에서 직접 들어볼 수 있으니 시간 내서 방문해 보자.